《红楼梦》，又名《石头记》，是中国古典长篇章回小说，中国古代四大名著（《三国演义》《水浒传》 《西游记》《红楼梦》 ）中唯一成书于清朝中叶者。
《红楼梦》书内提及的书名还有《情僧录》、《风月宝鉴》 、《金陵十二钗》 。乾隆四十九年甲辰（1784年）梦觉主人序本题为《红楼梦》，在第一次活字印刷后，《红楼梦》便取代《石头记》而成为通行的书名。
长久以来，一般认为前八十回为曹雪芹所作，后四十回由高鹗所补，有人认为程伟元也参与了撰写。
一般认为，曹雪芹把自己的家族命运投射在《红楼梦》一书中。
《红楼梦》被评为中国最具文学成就的古典小说及章回小说的巅峰之作，以至于以一部作品构成了一门学术性的独立研究学科——红学，这在文学史上是极为罕见的。
《红楼梦》在20世纪初，“红楼梦作者究竟是谁”这个问题曾经引起中国学界的争论，并持续至今。首先是胡适提出《红楼梦》后四十回和前八十回的作者并非同一人。然后经过许多人多番考证，普遍被接受的观点是：前八十回的作者为曹雪芹，后四十回的作者为高鹗和程伟元。后来，对于前八十回的作者也有了争议，但缺乏充分证据。
前八十回作者
《红楼梦》第一回正文中，将作者归之为“石头”，这自然是小说家言。紧接着又提到，此书经“曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”。而早期抄本中的大量脂批则直指曹雪芹就是作者。如甲戌本第一回有批语：“若云雪芹披阅增删，然则开卷至此这一篇楔子又系谁撰？足见作者之笔狡猾之甚。”脂批还多次说《红楼梦》的故事很多取材于曹家史实，也可作为旁证。由于脂批中透露作批者与曹雪芹及其家族关系紧密，也熟知甚至部分地参与了《红楼梦》的创作，因此脂批可以说是曹雪芹作为《红楼梦》作者的最直接证据。清代诗人明义在其《题红楼梦》诗序中说：“曹子雪芹出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛，盖其先人为江宁织府。其所谓大观园者即今随园故址。惜其书未传，世鲜知者，余见其钞本焉。”另一位清代宗室诗人永忠作于乾隆三十三年的咏《红楼梦》诗题曰：“因墨香得观《红楼梦》小说吊雪芹三绝句(姓曹)”。这大概是除《红楼梦》本身和脂批之外，最早指出曹雪芹是《红楼梦》作者的记载。明义和永忠都是曹雪芹同时代人，虽然没有证据表明他们认识曹雪芹，但他们与曹雪芹的朋友敦诚、敦敏兄弟有密切往来，因此他们的说法被认为是具有很高的可靠性。但迄今没有在敦诚、敦敏兄弟的文字中找到关于曹雪芹是《红楼梦》作者的记载。
另外，在与曹雪芹同时代或稍晚的袁枚、裕瑞等人，以及更晚的其他人的笔记中，也都有曹雪芹是《红楼梦》作者的记载。1921年，胡适发表《红楼梦考证》，在对清人笔记和曹雪芹家族考证的基础上，确定曹雪芹为《红楼梦》作者，从此成为定说。稍后脂本脂批的发现更强有力地支持了这一结论。近年来虽不断有人提出《红楼梦》作者另有其人，但均缺乏足够的证据。
后四十回作者
程伟元在120回本《红楼梦序》中说，后40回中有20余回是他自“藏书家甚至故纸堆”中找到，剩余10数回则得之于“鼓担”，他和高鹗只是“细加厘剔，截长补短”。但多数人相信，后40回实际上全出自于程高二人之手。近年来也有人提出，后40回续书者另有其人，程高确实只是作了编辑工作。也有人相信，后40回中有部分曹雪芹的旧稿。裕瑞在《枣窗闲笔》中说《红楼梦》前八十回与后四十回的文笔相差很远。
1981年，陈炳藻通过对红楼梦的数理统计，得出全120回皆为曹雪芹原作的结论。但学术界依旧没有对此达成普遍共识，而赵冈更是同样通过数理统计得出完全相反的意见。
脂本和程本两大系统
《红楼梦》的版本可以分为脂本和程本两大系统。
《红楼梦》写成时间仍待考证。最初以手抄本形式流传，目前所见最早的抄本出现于清朝乾隆中期的甲戌年（1754年）。1792年程伟元和高鹗在程乙本《红楼梦引言》中说：“是书前80回藏书家抄录传阅几30年矣”。可见，《红楼梦》在社会上流传当开始于1763年或1764年，也就是曹雪芹去世后不久。其书名或为《石头记》，或为《红楼梦》，因部分版本中有脂砚斋等人的大量批语而被统称为脂评本或脂批本，简称为脂本。绝大部分脂本只有前80回，被认为更接近曹雪芹的原作。现存的早期脂本已知有十数种，大部分已影印出版。1911年出版的石印戚序本是第一部印刷版脂本。1982年中国艺术研究院红楼梦研究所以庚辰本为主要底本校订出版《红楼梦》。此后中国大陆出版的《红楼梦》中，前80 回大部分都是以一种或几种脂本为底本汇校而成。
程伟元和高鹗于乾隆五十六年（1791年）整理出版120回木活字本《红楼梦》，被称为程甲本。程甲本前80回是在梦觉本的基础上修订的，删去了几乎全部批语。其后40回一般认为是程伟元和高鹗所续，但也有人认为续书者另有其人，程高只是整理者。自此时起至清末，程甲本被大量翻印出版，成为当时流传最广的版本。程伟元和高鹗于次年(1792年)又出版了程乙本。程乙本是在程甲本的基础上修订的，对前80回作了大量的篡改。此本在清代影响不大，至民国方由胡适提倡而成其后数十年主流，至今台湾出版的《红楼梦》仍以此本为主。
《红楼梦》流传至今的抄本
甲戌本：名“脂砚斋重评石头记”，存1—8，13—16，25—28，共16回，4回一册，分装为4册。第一回有其他各本没有的一句话“至脂砚斋甲戌抄阅再评仍用石头记”故得此名。甲戌，1754年。此本有一千多条批语，被称为“脂批”。胡适旧藏，后存于美国康乃尔大学。2005年购回，现藏于上海博物馆。
己卯本：名“脂砚斋重评石头记”，存1回—20回，31回—40回，55回（后半），56—58，59回（前半），61— 63，65，66，68回—70回。在31回—40回这一册的目录页上，有“己卯冬月定本”六个字，故称己卯本。己卯，1759年。
庚辰本：名“脂砚斋重评石头记”。存78回，1—80，缺64，67回。装成8册。10回一册。后四册目录页有“庚辰秋月定本”字样，故名。庚辰，乾隆二十五年，公元1760年。是至今发现的含有脂批回目最多最完整的一个《红楼梦》版本，但是其中十七，十八回未分回，十九回无回目。每册的卷首标明《脂砚斋凡四阅评过》字样，此外，至第五册起兼有《红楼梦秋定本》和《红楼梦秋月定本》。
蒙古王府本：简称蒙府本，名石头记，发现于清代一蒙古王府，故名。120回。
戚序本（又称石印本，上海本，南京本）：名石头记，有戚蓼生序，故名。80回。
杨藏本：又称“梦稿本”，120回。曾为杨继振收藏，故名。
舒序本：名《红楼梦》。存1-40回。有舒元炜1789年（己酉）序，故名。
俄藏本：原称列藏本。现存于俄罗斯圣彼得堡东方研究所。存78回，缺5、6回。没有总书名。除少数几回名红楼梦外，各回皆名石头记。有红学家认为，不只一处，它本文字皆误，而此本正确。如黛玉眉目的第二句，此本为：一双似泣非泣含露目。与第一句“两湾似蹙非蹙罥烟眉”可谓绝佳之对。不过此句并非雪芹原笔，原来的对句，有人考证为“一双将眄未眄窅霭目”，不论是用典炼字与对仗，都比列藏本更深切。郑庆山认为列藏本是一个由多种底本拼凑而抄成的百衲本，当中又有较晚的抄本，其抄写的时间也较多数抄本为晚。它的底本都是经过后人修改了的，连己卯本和庚辰本的修改也不是曹雪芹。此本在抄录过程中和抄成之后，又经过两次臆改。它的语言文字距离原著已经很远了。因此它的价值不够高，这是显而易见的。况且它又散佚两回，好几回的末尾(十二回、二十二回、二十四回、五十回、七十七回)又有残失，也是不够完善的。但是，和其他抄本相比．它还是一部比较完整的八十回本。已有影印本。
梦觉主人序本（简称梦觉本，又称甲辰本）：名《红楼梦》，有梦觉主人序。80回。甲辰，1784年。
郑藏本：存23，24回。曾为郑振铎收藏，故名。
北师大本: 存78回，1—80，缺64，67回。共两函，16册。现藏北京师范大学图书馆，故名。此抄本为1957年由琉璃厂书店购入，1961年收入北京师范大学图书馆编《中文古籍书目》后被遗忘，至2000年被中文系博士生曹立波发现。
卞藏本，仅存前十回。是新发现的残脂本，2006年深圳收藏家卞亦文于上海拍卖会上购得，故名。
另外，毛国瑶曾称在1959年南京目睹一脂本，原有八十回，存十九册，七十七回有余，原为扬州旗人靖应鹍所藏，故称靖藏本。后迷失，仅留存一页。毛国瑶抄录了靖本独有的150条脂批发表。由于此本一直未露面，红学界对它的真伪意见分歧很大。
以上个本又称脂本，以有脂砚斋评语故，这些抄本现在都出版了影印本（上海南京戚序本除外）。
后来，有了活字印刷本：
程甲本（1791）：程伟元、高鹗于1791年出版的活字印刷本，120回。
程乙本（1792）：程伟元、高鹗于1792年出版的活字印刷本，120回。对程甲本作了不少修改。
诸本关系
《红楼梦》诸多版本的关系，是一个有趣的研究课题。有论者认为，这些本子都出自曹雪芹的同一个传世稿本。诸本间的差异，是在传抄中形成的，雪芹并没有多个稿本传世。他以共同异文版本群统计表加上其它一些论据，论证了诸抄本都是配抄本（包括己卯本和庚辰本），因而，版本关系的研究不能以“本”为单位，应当以 “回”为单位。有时，还要深入到一回的内部。
《红楼梦》原稿80回后散失。高鹗整理出版120本时，写序说明他是收集整理残稿。当时清人笔记少有质疑，近代却有许多红学家认为不是修补残稿而是他人续作。有人认为，程乙本后40回由程伟元委托高鹗续写。也有人认为，后40回乃他人所作，高鹗只是整理人。普遍的看法是续书在文学价值上与曹雪芹的前八十回相去甚远。目前对后四十回续作有一种看法：越来越多的证据表明，曹雪芹已经在逝世前基本完成了《红楼梦》的书稿，虽然这些稿件至今未能发现，然而从各种清代文献中尚能看到些许相关的信息。有红学家提出，《红楼梦》原稿的计划在八十回后可能只有二十八回，这样全书一共有一百零八回。
一般认为，曹雪芹把自己家族历史投射到了《红楼梦》一书中，他为了避免文字触及时事被清政府干涉，于是虚构朝代，隐去真事，以贵族家庭的兴衰为主轴，主要描写了一群闺阁女子的情事，《红楼梦》一书中最为人所熟知的就是贾宝玉和林黛玉及薛宝钗之间的三角恋爱。
这部巨著虽然虚构朝代、地点，而且假借了女娲补天的神话。却不经意中反映了清帝国下满洲贵族的生活纪实。并且反映著作当时的社会生活、婚丧祭祀制度，乃至服装穿戴、饮食药膳、建筑亭阁、舟车行轿、等等层面。全书中有很多关于佛教、道教、儒家思想的描写与戏谑。
《红楼梦》的章回列表分为两个版本系统。一为通行本系统，即市面上流行的编者为高鹗的版本，全书一百二十回；二为抄本系统，据考证作者是曹雪芹，此版本仅有八十回存世，具体情节与通行本前八十回大体一致，而细节诸句略有不同。一般认为通行本是以抄本作为蓝本修改并续作的。因此情节分别介绍。
前八十回
女娲炼石补天，剩一块石未用。这补天顽石（通灵宝玉）经过修炼已经有了灵性。一僧一道携它变幻为美玉带入尘世。适逢神瑛侍者对一株绛珠仙草有浇灌之恩，又动了凡心下凡游历人间。绛珠仙草后修炼成女体，闻讯亦随之下凡，打算把一生所有的眼泪还他。僧道二人欲了结这段公案，并将石头（通灵宝玉）夹带其中。
元宵时节，霍启不慎丢失了英莲。葫芦庙失火祸及甄家，落魄的甄士隐被一僧一道点化，解出《好了歌注》出家。穷困的贾雨村反而由贫入官。贾府是金陵四大家族之一，受有功勋，分为宁荣二府，族中最长者为贾母，最疼生来口中就含有一块通灵宝玉（补天顽石）的孙儿贾宝玉（神瑛侍者）。贾宝玉生来不喜读圣贤书，却爱与青春女性玩耍，为此与其父贾政关系紧张。林黛玉（绛珠仙草）此时入居贾府。刘姥姥为了生计，也一进荣府。学堂内发生一场大混战，贾府男子众人，丑态尽出。
注明：程高本，也就是前八十回遭高鹗等人大量删改的通行本系统之内容为，补天顽石化为神瑛侍者，神瑛侍者投胎为‘贾宝玉和他身上的通灵宝玉’。其他较接近原著的许多手抄本系统，其内容为神瑛侍者投胎为贾宝玉，补天顽石化为其身上的通灵宝玉。神瑛侍者（贾宝玉）是负责守护通灵宝玉的。
宁府长孙媳秦可卿去世，托梦叮嘱王熙凤盛筵必散。王熙凤协理秦氏丧事，场面辉煌，展示理家才能。荣府贾元春获选为妃并省亲，荣府为元春省亲修建别墅——大观园，极尽奢华。
宝玉在池边读《会真记》，宝黛第一次葬花。赵姨娘与其子贾环，最恨贾宝玉。贾环欲烫瞎宝玉其眼，幸而幸未伤到眼睛，王夫人不骂贾环，把赵姨娘一顿臭骂。赵姨娘遂又命马道婆扎纸人作法害凤姐和宝玉。凤姐有事求黛玉，被打断，拿宝玉和黛玉的婚事取笑。宝凤二人忽随即因道婆作法而发狂，一僧一道前来相救。宝黛在春季结束时第二次葬花，林黛玉作成葬花词一首。
忽闻与贾府素无往来的忠顺王府来人，要找宝玉问琪官下落，说出交换汗巾之事，贾政大怒。贾政本要拿贾环出气，贾环却趁机说出金钏跳井之事，谎称金钏是因宝玉意图强奸而自尽。贾政怒不可遏，亲自下重手打了数十板，方被王夫人哭止，贾母闻讯训斥贾政，贾政亦自后悔。宝玉想听《牡丹亭》，却被龄官冷落，待见得贾蔷与龄官的景况，方知情缘皆有分定。
探春写帖邀众人结诗社，众姐妹和宝玉以海棠为题作诗。宝玉想起湘云，邀来入社，湘云之作众人皆赞。刘姥姥二进荣国府，贾母设宴招待刘姥姥，刘姥姥闹出不少笑话；众人行酒令，所说词句颇有寓意，黛玉不经意说了几句《西厢记》中的句子，引起宝钗的注意，刘姥姥的令词又引发哄堂大笑。众人途经拢翠庵，妙玉请宝钗、黛玉到里间喝体己茶，宝玉也跟去。刘姥姥用了妙玉的一个成窑杯，妙玉嫌脏准备扔掉，宝玉做顺水人情送给了刘姥姥。刘姥姥出恭之后误打误撞到了怡红院，在宝玉的床上睡着，好在被袭人发现并掩饰过去。宝钗审问黛玉在行酒令时背出《西厢记》词句之事，以正言相劝，二人从此和好。黛玉于风雨夜作《秋窗风雨夕》词。
贾赦欲纳鸳鸯为妾，鸳鸯发誓不嫁贾赦。贾赦闻讯，疑心鸳鸯看上了宝玉。贾母闻讯大怒，认为贾赦有意要把她身边的人支开。香菱向黛玉学作诗，以月为题，苦吟多首之后终得佳作。邢岫烟进京，路遇李纹、李绮，加上宝琴一起住进大观园，湘云也被贾母留下，园中热闹许多，交织成大观园中最美丽的景色。众人争联即景诗。宝琴作了十首怀古诗。元宵当晚，贾母在荣国府设宴。贾母把陈腐旧套批驳一番。
凤姐操劳成疾，李纨、探春、宝钗代为主持内务，更为严谨。蕊官托春燕给芳官带去蔷薇硝擦脸。贾环也想要，芳官把茉莉粉给了贾环。赵姨娘借此进园大闹，夏婆子从中加油添醋。
柳家的想叫女儿去宝玉房中当差，托芳官给宝玉说，芳官要玫瑰露给柳五儿吃。并答应让五儿在宝玉房里当差。赵姨娘内侄却欲娶柳五儿，柳家父母同意，五儿不愿，父母未敢应允，钱槐气愧，偏与柳家相与。柳家欲回，其哥嫂送给柳五儿茯苓霜。迎春的丫头莲花儿为司棋要炖鸡蛋，柳家的不给，司棋便领人大闹厨房。柳五儿将茯苓霜分些赠芳官，回来被林之孝家的发现，王熙凤叫把柳家的打四十板，永不许进二门，把五儿打四十板，交给庄子，或卖或配人。宝玉替彩云瞒赃，平儿向偷太太玫瑰露给环儿的彩云说明情况，凤姐还要追究，经过平儿相劝，凤姐方罢。贾敬归天，尤氏理丧，尤老娘母女三人到宁府着家，贾蓉戏二姨。
刚烈的尤三姐因柳湘莲的拒绝引剑自尽；温柔的尤二姐因王熙凤的陷害吞金自杀。黛玉做的“桃花诗”。众人改海棠社为桃花社，推黛玉为社主。湘云填柳絮词，黛玉邀众填词。宝钗诗中有“任他随聚随分”之句。众人后放风筝。鸳鸯望候凤姐，说凤姐患的是“血山崩”。贾琏请求鸳鸯暂把老太太的金银家伙偷着运出一箱子，暂押千数两银子支腾过去。
王夫人的要求带着众仆抄检大观园，王熙凤消极配合。睿智聪颖的三妹贾探春愤而说出：“百足之虫，死而不僵！必须先要从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”宁府夜宴，祖先灵位前竟听见了诡谲的叹息声，似乎是在指责贾府的不肖子孙，即将毁掉百年的簪缨望族。史湘云和林黛玉中秋夜联诗，句句似乎预言了贾府的命运，极为凄凉感伤：“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”。之后宝玉的贴身丫鬟晴雯因聪明灵巧被逐，病亡之后宝玉作《芙蓉女儿诔》。而薛宝钗愚蠢纵玩的哥哥薛蟠，娶了泼辣闹家的妻子；贾宝玉懦弱温和的二姊(堂姊)贾迎春，嫁给了残暴淫秽的丈夫。
后四十回
薛蟠为了躲避泼辣的恶妻，在外游荡却失手杀人，薛家开始付钱买通官员，渐渐的衰败尽财。
黛玉积郁成疾，日益严重。贾母等人准备给宝玉提亲，积极物色人选，更加造成黛玉病情的反复，黛玉一度认为和宝玉无缘成亲而绝食，当得知老太太希望 “亲上加亲”之后才恢复进食，病情也短暂缓解，宝玉也向黛玉表明心迹。在这节骨眼上，贾府连连发生怪事，怡红院死去的海棠花突然复活，贾宝玉的通灵玉突然失踪，于是贾宝玉就傻了。
贾母以为宝玉结婚冲喜便可复原，此时王熙凤献上让王家与贾家亲上加亲的掉包记，贾母决定以娶宝钗代替黛玉，同时为黛玉物色好人家出嫁，免生事端。黛玉从傻大姐口中意外得知宝玉要和宝钗成婚，去怡红院问他，却忘了宝玉失玉变傻，以为他变了心，到了宝玉住的怡红院却不知该怎么说才好；宝玉不知半路杀出一个掉包计，以为可以和黛玉成亲；于是二人相对傻笑，黛玉撑着笑容回潇湘馆，到时便吐出了鲜血。心如死灰的黛玉，焚灭诗稿以断痴情。宝玉终于成亲，黛玉泪尽而亡。
大观园开始闹鬼，贾珍等人相继病倒，园内不敢住人。宝玉终不忘黛玉，却梦之不得。薛蟠的恶毒妻子自作自受害死自己。贾政被贬官回京，宁府被抄，贾赦和贾珍被捆走，宁荣两府大乱。贾母重新主持府内事务，安定人心，后来皇帝降旨从宽发落，贾赦、贾珍戍边，两人世职被革，贾政后来仍袭了贾赦的世职。后贾母因为元妃病死、迎春被虐待而死、探春远嫁海外，贾母伤感而死。湘云来不及见贾母最后一面，因为她家的丈夫暴病将死。凤姐也不久病死，小妹惜春也决意削发出家，园中一片衰败。刘姥姥三入荣府，将巧姐带去避难，以防狠舅奸兄卖给藩王做妾，并在刘姥姥家中许配给了个有钱的大地主夫婿。
疯和尚送回了玉，宝玉死而复生。小妹惜春与家里妥协后，决定在家带发修行。 宝玉对王夫人表示将考取功名以谢母恩。宝玉在应试之后失踪，后中第七名，贾府中贾珍贾赦复官并全部赏还家产。复职的贾政本去金陵安葬贾母，闻喜讯赶回京城，途中遇见僧人打扮的宝玉，疯和尚和道人随即携宝玉而去，贾政无法追上，只见大地白茫茫一片。三妹探春乘船归来，华衣返家；而宝钗也孕了一子；心碎的袭人发现丈夫蒋玉函身上的松花汗巾，正是贾宝玉之前用来替换猩红汗巾做信物的！此时，借由第一回的两个配角，甄士隐、贾雨村，归结了整部红楼梦。
《红楼梦》写了几十个栩栩如生的人物，至于全书出现的人物则不下数百人。书中众多人物让人留下深刻的印象。
宝玉与金陵十二钗
贾宝玉- 第一主角，书中的情节主要是以他为中心，故事从他的前世写起，几乎就是在写他一生。厌恶世俗名利，追求浪漫美学情怀的满足。住在怡红院，在诗社中号为‘怡红公子’更是母亲眼中的‘混世魔王’。脂砚斋透露雪芹评贾宝玉用“情不情”三字，某些人认为指贾宝玉具有深广的人文主义思想，能够对将自己的感情赋予没有感情的人、事、物。
林黛玉- 女主角之一，与贾宝玉相映衬，为‘木石前盟’。是中国古典文学中性灵形象的典型。林黛玉为贾母外孙女，即宝玉的姑表妹，寄居贾府，父母双亡，品貌风流，体弱多病，多愁善感，才情高捷，文采风流，字颦颦（本无字，这个字是贾宝玉所赠），住在潇湘馆，在诗社中号为‘潇湘妃子’。占花名签得芙蓉。脂砚斋透露雪芹评林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能够对将自己的感情赋予自己所爱的人。高鹗版为病逝。有红学家认为最后投水自杀。
薛宝钗- 女主角之一，与林黛玉相对，红楼梦曲中称红楼梦的主旨是“怀金悼玉”。薛宝钗为王夫人的外侄女，即宝玉的姨表姊，随母亲薛姨妈、哥哥薛蟠居住贾府。她体态丰艳，才情亦高，为人亲和圆融，心思细腻，在贾府众多下人中，比多情敏感的林黛玉受欢迎得多，也深得贾母喜爱；住在蘅芜苑，在诗社中号为‘蘅芜君’。占花名签得牡丹。薛宝钗服膺世俗价值，虽然她身上所佩戴的金锁，和贾宝玉的通灵宝玉是为‘金玉良缘’，但在宝玉心中仍不及超凡脱俗的林黛玉。书中反复隐喻，如：冷香丸、所居院落蘅芜苑前大石封闭及无花冰冷的环境来看，有人认为评语似乎应为“冷情”。警幻曲中称“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着、山中高士晶莹雪；终不忘、世外仙姝寂寞林。叹人间、美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平！”，暗示宝玉与宝钗成亲，但宝玉只怀念黛玉，虽然宝钗有如山中高士，也有举案齐眉的美德，但宝玉心中依然不平，只能空对宝钗，没什么夫妻之情。
贾元春- 宝玉长姐，同为王夫人所出，元月一日出生，故名元春，被选入宫中，后封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，无有子嗣。贾府盖大观园就是为了元春回家省亲，高鹗续写她后因痰疾过世，终年虚岁43岁。元春和迎、探、惜春四姊妹名字谐音为‘原应叹息’；姓名谐音是作者惯于暗示意涵的手法之一。判词称她“虎兔相逢大梦归”。暗示于虎年与兔年相逢的兔年正月(卯年寅月)过世。典故应为引用后汉书-郑玄传与北齐刘昼-高才不遇传]中‘辰为龙，巳为蛇，岁至龙蛇贤人嗟。’一语加以变化。
贾探春 - 贾宝玉的庶出妹妹，住在秋爽斋，在诗社中号为‘蕉下客’。占花名签得杏花。是大观园中仅次于王熙凤的最能干的女人，有人误以为她不愿意承认自己的亲生母亲赵姨娘，尊嫡母为母亲，实为当时风俗礼法如此，非其不认亲也。曾在贾府与李纨、薛宝钗于王熙凤病中主事，高鹗续写她远嫁海疆统制周琼之子。判词称她“清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。”(依甲戌本，庚辰本《脂砚斋重评石头记》影印本与程甲本，程乙本《红楼梦》俱作此语，甲戌本脂批“好句”确为定本。)暗示远嫁外地，再难回返。
史湘云 - 另一主角，贾母娘家(史家)的侄孙女儿，和宝玉、黛玉同辈，父母双亡，由叔父母抚养长大，幼年时因贾母疼爱，也曾在荣府居住过一段时日，是宝玉的第一个青梅竹马。性格爽朗明快不扭捏，好几次因此得罪了林黛玉。并不住在大观园，在诗社中号为‘枕霞旧友’。占花名签得海棠。作者形容史湘云的外表是‘蜂腰猿臂，鹤势螂形’，才思不输薛林二人。高鹗本中，湘云的丈夫婚后不久即得痨病，她终身守寡。有一派红学家推测，作者原著会写到湘云与宝玉结合的情节，因此有‘金麒麟伏白首双星’一回。警幻曲中有“厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。”，回目有‘因麒麟伏白首双星’，脂批有“后数十回若兰射圃所佩之麒麟，正此麒麟也”，暗示与才貌双全的卫若兰白首偕老，不再像幼年那样坎坷。但是也有一派红学家认为，“若兰射圃”的情节并不意味着史湘云与卫若兰将共度余生，因为前八十回中史湘云已经许配某官宦人家，故警幻曲中所指可能是此位未婚夫后遭变故，两人未能成婚。而金麒麟一段，考虑到拥有金麒麟的实际上是贾宝玉与史湘云两人，故有可能是史湘云与贾宝玉在家族败落之后结为夫妇，相依为命。尚有一派红学家则觉得：金麒麟虽然代表姻缘，但作者叙事，喜爱描写命运已定但当事人都难以逆料，像史湘云、妙玉等人，只要对宝玉“心里一动”，作者就不会安排嫁给宝玉的。所以像袭人由宝玉取得红汗巾却嫁与蒋玉函。宝玉曾拥有金麒麟也不代表就一定是这桩姻缘的男主角。
妙玉- 贾府家庙中的年轻尼姑，生性好洁，判曲称她“气质美如兰，才华阜比仙，天生成孤癖”、“依旧是风尘肮脏违心愿”，暗示可能沦落风尘。一百二十回通行本中，被强盗掳去，生死不明。
贾迎春- 贾宝玉的堂姐，贾赦的女儿，住在紫菱洲里的缀锦楼，在诗社中号为‘菱洲’。性格懦弱胆怯，信奉道教，但最终被嫁给一个性格暴躁的色狼武官孙绍祖，受虐而死。判词称“子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。”暗示被忘恩负义的丈夫虐待而死。
贾惜春 - 宁府贾珍之妹，在荣府长大，是众同辈姊妹中年纪最小的一个。住在藕香榭周围的蓼风轩，在诗社中号为‘藕榭’。性格孤僻冷漠，善绘画，喜佛法，贾家衰败后修行，终身未嫁。是红楼梦中另一个远避俗世的角色。判词称“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛傍。”暗示出家为尼。
王熙凤 - 另一女主角，普遍认为是红楼梦中最为鲜活的人物，具有强烈的世俗气息。为贾琏之妻，即宝玉堂嫂，是王夫人的侄女儿，因此虽然身为邢夫人的媳妇，却帮王夫人处理荣府家务。精明能干，口舌伶俐，手腕灵活，手段毒辣。但害死尤二姐等人，导致贾府被御史弹劾；而克扣下人月钱违法放印子（高利贷），也成为贾府家产被抄后无法放还的主因。判词称“一从二令三人木，哭向金陵事更哀。”暗示最后被休(拆字为人木)，过世还葬金陵，即“王熙凤衣锦(寿衣)还乡”。高鹗版本中并没有被休。高鹗版本第一百零一回中，王熙凤抽得签诗“去国离乡二十年，于今衣锦返家园。蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜﹖”暗示离开金陵二十年后，过世身穿锦绣寿衣还葬金陵，一生争强斗胜，积蓄钱财，最后却不得享用。
贾巧姐- 王熙凤与贾琏之女，判词称“势败休云贵，家亡莫论亲！偶因济刘氏，巧得遇恩人。”暗示贾府没落后被刘姥姥所救。高鹗版本中为舅兄贾环贾芸所出卖，差点成为外藩的婢女侍妾，为刘姥姥搭救躲到乡下，后嫁与周姓乡绅之子。有红学家认为是嫁与刘姥姥的孙子板儿，并认为贾芸没有参与出卖巧姐的事。
李纨- 字宫裁，宝玉长兄贾珠之妻，李守中之女。贾珠死后，守寡抚养其子贾兰长大。有别于王熙凤，李纨性格恬淡守静，待下宽和，虽是王夫人长媳，但主要工作是陪众小姑们读书女红，偶尔协理家务。大观园内，李纨住在稻香村，诗社内号‘稻香老农’。判词称“桃李春风结子完，到头谁似一盆兰？如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈”。(依甲戌本，庚辰本《脂砚斋重评石头记》影印本，戚序本《石头记》与程甲本，程乙本《红楼梦》俱作此语，甲戌本，庚辰本脂批“真心实语”确为定本。)暗示由于其子贾兰功名有成，守寡多年受封荫得凤冠霞帔。占花名签得老梅。
秦可卿- 是秦业从养生堂抱来的养女，贾珍之媳，贾蓉之妻。名字谐音为‘情可轻’，处理宁府家务，待下宽和，不落褒贬。第五回出场，第十三回死亡（现存版本中为病死，但脂砚斋评指出原回目名称为“秦可卿淫丧天香楼”，此段情节后被删去）。判词绘有美女悬梁，称“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”暗示因为淫行，受不了荣宁府中谣言的压力而悬梁自尽。现行版本中，仍看得见贾珍为媳妇的丧礼大肆铺张等情节，引发读者的揣想。贾宝玉也曾在太虚幻境之梦中遇见警幻仙子之妹可卿（字可卿，乳名兼美，脂批称此暗喻并兼黛玉、宝钗之美），关于贾府中的秦可卿与宝玉梦中的可卿的关系，说法不一。近年有红学家强调秦可卿的研究，甚至标榜为“秦学”。
其他人物
贾母- 贾家的大家长，原为史侯家之女，在金陵四大家族最盛时期嫁与贾代善为妻，生下贾赦、贾政二子，有一个女儿名贾敏，即黛玉之母。贾母和一般的老人一样，溺爱孙儿，喜欢热闹，贾家众人皆以讨贾母欢心为务，不敢拂逆，因此贾母在诸多事件中都是一个具有最后决定权的人物。
刘姥姥 - 其女婿之祖辈曾于王家于官场结拜为亲，是王家农村的远房“亲戚”，由于其诙谐弄拙，成为贾府众人的笑柄，王熙凤曾给予她资金赞助，使她感恩永记，在贾府危机时拯救了王熙凤的女儿巧姐。
香菱- 甄士隐之女，原名英莲，幼时被拐走，长大后被卖给薛家，成为服侍薛蟠的小妾。入金陵十二钗副册。占花名签得句“连理枝头花正开”。判词称“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”，暗示因为夏金桂的原因（两地生孤木合为桂字），而去世返葬故乡。高鹗版本写后来扶正成为正妻后，并未夭亡。不合作者原意。
平儿- 王熙凤的陪嫁丫嬛，贾琏的妾。对王熙凤忠心耿耿，并助理荣府诸事，但平儿聪颖善良，常暗中帮助他人。高鹗版本写后来扶正成为正妻。
晴雯 - 贾宝玉的丫鬟，性格耿直，精于女工。相貌美丽但受到贾宝玉的母亲王夫人厌恶，最终被遣送回家病逝，贾宝玉为她写吊唁文芙蓉女儿诔。入金陵十二钗又副册。
袭人 - 贾宝玉房中的大丫鬟，本姓花，名蕊珠，后宝玉因见古诗‘花气袭人知昼暖’而改其名。很得贾宝玉的母亲王夫人赏识，月钱等级同赵姨娘。曾和贾宝玉“初试云雨”，却未正式成为宝玉的妾。宝玉出家后也没有守节，嫁给伶人蒋玉菡为妻。入金陵十二钗又副册。判词“空云似桂如兰”，指袭人原有可能生子守节，如“兰桂齐芳”的预言，养儿长成后应科举考试，求得诰封，却成为一场空。
紫鹃- 原名鹦哥，是贾母身边的二等丫环，黛玉来贾家后，贾母将紫鹃派去服侍黛玉，名字与黛玉带来的小丫头‘雪雁’成对。紫鹃本并不是黛玉家的人，却对黛玉十分忠心，常设法宽慰多愁善感的她，又明白黛玉心事，几次试探宝玉；是一个痴情人物。
鸳鸯 - 贾宝玉祖母贾母的心腹丫鬟，被贾赦看中要娶为妾，她宁死不从，受到贾母的保护。高鹗版本中她在贾母去世后上吊自杀。
薛宝琴- 是薛姨妈的侄女，薛蝌的胞妹，薛宝钗的堂妹。后来嫁与梅翰林之子。作者写有[琉璃世界白雪红梅]一回，以‘梅’作为薛宝琴的象征。
红楼梦是章回体古典长篇小说，每个章回虽然彼此独立，却又各有相关，有学者指出红楼梦所采用的是一种全然不同于西方小说的结构方式，作者采用许多小事件堆栈成为一个大事件的“浪潮式”架构，以数个大主轴穿插众多小故事而成。在小说中还包含着诗、词、曲、赋、偈、酒令、笑话、谜语、题匾、八股文等各种不同文体的创作与批评。乃至有命理卜辞、脉案药方、讼状塘报等。而本身已是长篇小说。涉及的文字题裁，包罗万有，蔚为大观。
命名艺术
书中很多名字都有特殊的含义，或讽刺，或感叹，是为红楼梦的艺术特点之一。脂砚斋的批文指明了部分的隐意。
谐音：
青梗峰——情根峰
十里街——势利街
仁清巷——人情巷
胡州——胡诌
甄士隐——真事隐（去）
甄英莲——真应怜
封肃——风俗
霍启——祸起/火起
贾雨村——姓贾名化：假话；表字时飞：实非；别号雨村：假语村（言）/假语存[1]
姣杏——侥幸
冯渊——逢冤
秦可卿——情可轻
秦钟——情种
秦业——情孽
戴权——大权
詹光——沾光
卜固修——不顾羞
卜世仁——不是人
单聘人——善骗人
石呆子——实呆子
元春、迎春、探春、惜春——“元”“迎”“探”“惜”谐音为“原应叹息”
靛儿——垫儿
张友士——将有事
贾玫——假没（假设没有这个人）
卫若兰——味若兰
群芳髓——群芳碎
千红一窟——千红一哭
万艳同杯——万艳同悲
潇湘馆——消香馆
藕香榭——耦湘榭
贾王薛史——家亡血史
葫芦僧----糊涂僧
非谐音：
抱琴、司棋、待书、入画——“琴棋书画”
善姐——反讽：名为“善”，但其人不善
红学指研究中国古典文学名著《红楼梦》的学问。其出现几乎与《红楼梦》同步，脂砚斋所作的评语就是十分可贵的红学资料。“红学”一词在李放的《八旗画录》注记载：“光绪初，京师士大夫尤喜读之（指《红楼梦》），自相矜为红学云。”
派别
红楼梦由于传世版本多，加以欣赏角度与动机的不同，因此学者们对于红楼梦的作者与内容，有许多不同的看法，其中大致可分为文学批评派、索隐派、自传派等数派。
文学批评派：以王国维为主。王国维引入叔本华的哲学思想，以西方的视角审视《红楼梦》。
自传派：以胡适等人为主。主张红楼梦为曹雪芹之自传，以曹家兴衰为背景。
索隐派：以蔡元培等人为主。主张红楼梦作者以暗喻的方式，书写清廷宫闱中事，也有主张书中内容与清朝历史暗合者。
索引
由于清朝出现过许多文字狱，《红楼梦》为避免受到政治干扰，使用许多暗喻曲笔，真事隐去，假语村言。于是后来许多读者怀疑其中影射时事，因而产生了各种解读。于红学研究中称为索隐派。纵使作者在首回前批自述，以此书寄托他对年轻时认识的女性的怀念。但也很可能只是假借要写女性，其实是要写当时知名人物的推托之词。
有些清人笔记(如陈康祺《燕下乡脞录》、张维屏《松轩随笔》)，记有乾隆皇帝认为《红楼梦》是影射康熙时的权相明珠与其子纳兰容若的家事的。
蔡元培曾主张：红楼梦隐含反清思想。明朝国姓[朱]代表红色，清朝男性需穿着满人衣冠，只有女性才能穿汉人服饰，所以红楼梦赞扬女性与推崇红色， [宝玉]影射玉玺。[悼红轩]是哀悼明朝朱家的意思。
台湾作家高阳则推测与雍正乾隆即位的宫廷斗争有关，并写有一系列小说与论文。
大陆有部分红学家认为：之所以有后四十回的续作，乃是一个政治行为。据考证，曹家与当时中国的皇族关系密切。《红楼梦》一书的历史、政治语境，乃是当时一场有名的政治风波“弘皙逆案”。《红楼梦》有着大量加之《红楼梦》中透露出大量的与当时官方所持的道德伦理相悖的思想，因而受到官府的干预。后四十回原稿的散轶与续作的出现，很可能是官府干预的结果。
此外，从前八十回的文本中，尤其是从脂批批文、不同版本间的对比上看，后四十回原稿的大体情节可以推断出来。目前中国大陆学者刘心武便做过此种尝试，然而学界对此分歧颇大，褒贬不一。
红学家
有些论点曾指出，石头记的原型是《风月宝鉴》。有些故事中醒目突兀的专题情节，如大闹学堂、被删去的秦可卿乱伦、贾瑞与王熙凤、尤二姐尤三姐的故事等，是出自红楼梦的原型风月宝鉴。因为将风月宝鉴的故事补入红楼梦，造成故事内容时间混乱的状况，这种状况在描写秦氏、二尤的故事中能很明显地被注意到。
目前通行本《红楼梦》，前八十回为曹雪芹所作，后四十回为高鹗、或者再加上程伟元所补。作为中国古典小说史上最负盛名的著作，红楼梦的结局一直是读者最为关心的问题之一。由于后四十回与前八十回相比，文学性、艺术性、思想上都相差甚远，历史上便有了诸多红楼梦结局的续书。
红楼梦的续书从最早最早乾隆时期的高鹗 程伟元版，到21世界，续作近百种，内容五花八门。当代《红楼梦》续书较著名者有两部：1984 年出版的张之续写的30回《红楼梦新补》和1997年出版的周玉清续了39回的“曹周本”。续书大多无法写出够水平的诗词曲赋，与原著的水平有天壤之别。且因新出续书创作者和曹雪芹所处时代差距越来越大，所以续书表现的文化背景，语言特色都无法近原著。且续书常常加入续作者的幻想，也和是无法贴近原著的重要原因。且绝大多数续书水平较低，文学性、内容与程高版相差较大，更不论与原著了。
电视剧
香港无线电视台的《红楼梦》：1975年播映。由伍卫国演贾宝玉，汪明荃演林黛玉，吕有慧演薛宝钗，郑少萍演王熙凤。
佳艺电视的《红楼梦》1977年播映。由伍卫国演贾宝玉，毛舜筠演林黛玉，米雪演薛宝钗。
华视的《红楼梦》：台湾中华电视公司制作，于1978年播出。由龙隆演贾宝玉，程秀瑛演林黛玉，由范丹凤演薛宝钗，叶雯演王熙凤，李陆龄演袭人，鲍正芳演紫鹃，李欣演史湘云，仪铭演贾政。
华视《红楼梦》：台湾中华电视公司制作，于1983年播出。由李陆龄反串贾宝玉，赵永馨演林黛玉，由陈琪演薛宝钗，李丽凤演王熙凤，于珊演贾元春，张复建演贾政。
中央电视台的电视剧《红楼梦》：王扶林导演，1987年初在中国中央电视台播放。由欧阳奋强饰贾宝玉，陈晓旭饰林黛玉，张莉饰薛宝钗，邓婕饰王熙凤。王立平为电视剧作曲。该剧由多位红学泰斗担任顾问，演员阵容极其庞大，制作严谨。剧集红极一时，并多次重播，剧中的《枉凝眉》、《葬花吟》等歌曲也广为传唱。唯一引起争议的是电视剧没有按照高续来拍摄，而照红学探佚，把结局变成了更为彻底的悲剧。
华视的《红楼梦》台湾中华电视公司制作，于1996年11月至1997年10月播出；八十回后剧本并非改编自高续版本，引起广泛争议。由钟本伟演贾宝玉，张玉嬿演林黛玉，由邹琳琳演薛宝钗，徐贵樱演王熙凤。
2010年的电视剧《红楼梦》 ：导演：李少红，杨洋饰贾宝玉，白冰饰薛宝钗，蒋梦婕饰林黛玉，姚笛饰王熙凤，周采芹饰贾母，归亚蕾饰王夫人，叶琳琅饰刘姥姥，徐幻山饰贾政。由叶锦添设计的人物造型在开播前就引发了巨大争议，焦点是简化了的额妆是否符合红楼人物的审美要求。
《黛玉传》 ：由2007年红楼梦中人选秀活动落选的大热选手出演，预定为30集，导演李平。闵春晓饰林黛玉，马天宇饰贾宝玉，邓莎饰薛宝钗，王子瑜饰王熙凤。
电影
《红楼梦》1944年播映，上海华影公司出品，卜万苍导演。由袁美云反串贾宝玉，周璇演林黛玉，王丹凤演薛宝钗，白虹演王熙凤，顾湄演金钏，红薇演贾母，仓隐秋演傻大姐，张帆演紫鹃，欧阳莎菲演袭人。虽然那时候的电影技术不是很发达，但是一样营造出了繁华富贵的氛围，作为没有任何参照物的首部关于《红楼梦》的电影，可以算是相当成功。
《红楼梦》1962年播映，邵氏兄弟（香港）有限公司出品，袁秋枫导演。由任洁反串贾宝玉，乐蒂演林黛玉，丁红演薛宝钗，高宝树演王熙凤，顾湄演金钏，红薇演贾母，沈殿霞演傻大姐，杜娟演紫鹃，莫愁演晴雯。这一部黄梅调的《红楼梦》，被誉为电影经典之作。音乐大师王福龄的音乐，把贾、林、薛三人的悲恋带上高峰。
《金玉良缘红楼梦》1977年播映，邵氏兄弟（香港）有限公司出品，李翰祥导演。由林青霞反串贾宝玉，张艾嘉演林黛玉，米雪演薛宝钗，胡锦演王熙凤。该片获得第15届金马奖最佳剧情片、美术设计，第24届亚洲影展最佳服装、最佳美术设计。
《新红楼梦》1978年播映，今日电影公司出品，导演为金汉。凌波反串贾宝玉，周芝明演林黛玉，李菁演薛宝钗，陈莎莉演王熙凤，李丽华演贾母，赵雷演贾政。
《红楼春上春》1978年播映，思远电影公司监制，金鑫导演。此为张国荣第1部电影，改编自《红楼梦》，但却变成了三级变奏版，片中张国荣饰演贾宝玉，黄杏秀饰演林黛玉，关海山饰演贾政。
《红楼梦》1988年上映，北京电影制片厂出品，全长七百三十五分钟，为中国最长的电影。谢铁骊导演，夏钦反串贾宝玉，陶慧敏饰林黛玉，傅艺伟饰薛宝钗，刘晓庆饰王熙凤，赵丽蓉饰刘姥姥。该片在国内获得第十届金鸡奖最佳导演、最佳女主角、最佳美术、最佳服装奖，但由于电视剧版太过深入人心，先入为主，观众口碑不一。
现代舞
《红楼梦》云门舞集十周年纪念舞码，林怀民于1983年编舞，2005 年春季封箱演出。与其他表演方式最大的差别在于：《红楼梦》现代舞中并无强调十二钗的角色，而由舞者的服装让观众自由想象，并藉舞台的布景和灯光产生春夏秋冬四季交替，表现大观园由盛而衰的历程。该出舞剧于2005年3月25日到4月3日在台湾台北国家戏剧院四度上演，也是封箱演出。
戏曲
越剧《红楼梦》
黄梅戏《红楼梦》
昆曲《红楼梦》
京剧《红楼二尤》
粤剧《红楼梦》（唐涤生）
台视杨丽花歌仔戏红楼梦1989年播映。由杨丽花演贾宝玉，许秀年演林黛玉，青蓉演薛宝钗，高玉珊演王熙凤。
文学作品
林语堂的英文小说《京华烟云》可以说是《红楼梦》的现代版，基本情节都是取材于《红楼梦》，但人物和背景是20 世纪初的北平。
张恨水在1920年代中耗时六年完成的小说《金粉世家》，曾被评为“颇似取径《红楼梦》，可曰新红楼梦”（《金粉世家》原序）。这部小说描写民国年代的总理兼银行总董事金铨一家由富甲天下到一贫如洗的兴衰史，其中又以金铨的七公子金燕西与贫家女子冷清秋从追求到结婚到相厌为主线，在叙事手法和故事结构上，都与《红楼梦》有相似之处。
台湾小说家高阳致力过红学考据工作，并以他的观点撰写考据文章，与相关小说。考据文章结集有《高阳说曹雪芹》等。
相关小说有《红楼梦断》（《秣陵春》《茂陵秋》《五陵游》《延陵剑》）《曹雪芹别传》《大野龙蛇》等。
绘画
故宫的长春宫，整个院子四面游廊的壁画，都是画的《红楼梦》题材。
故宫博物院并收藏有《红楼梦十二金钗图》。
人民文学出版社出版的《红楼梦古画录》，全面梳理汇集了红楼古画，收有数十版本近500幅精彩的红楼古画。
小人书
1982—1984年出版《红楼梦》小人书，全套16本，分别由不同画家完成，封面为著名画家戴敦邦之作，现已成为收藏品。
游戏
2009年春初，北京娱乐通制作了一款根据《红楼梦》改编的恋爱冒险游戏。玩家将扮演名为神瑛侍者的神仙，在遭遇妖魔攻击后魂魄被打散，转世成为贾宝玉。在大观园内与林黛玉、薛宝钗等众姐妹们一起成长与生活中，主角凭借着残留在脑海中依稀模糊的印象，不断追寻着自己作为神瑛侍者的记忆，故事从此拉开帷幕。除了钗黛之外、袭人、晴雯、王熙凤等约60个耳熟能详的人物都出现在游戏之中。
脚本由香港脚本作家莫妮芙（Moref）撰写、主美由动漫插画家白婕担任。游戏程序由《仙剑客栈》主程胡颖卓设计。《吉祥三宝》音乐制作人秦万民为游戏制作了3首歌曲和32首背景音乐。特邀正大国际的青年歌手曲泉丞为本游戏创作并演唱了一首插曲《梦红楼》。
纪念
1984 年9月10日到1987年上半年，导演王扶林主导了电视连续剧红楼梦的拍摄。
1984 年到1989年间，为了拍摄电视剧红楼梦，而在北京兴建了北京大观园，在河北正定兴建了荣国府。上海大观园也于1988年建成。
爱神星上有两座环形山分别以书中的人物贾宝玉和林黛玉的名字命名。
译本
英译本
Cao Xueqin, Gao E: The Story of the Stone. London, U.K.: Penguin 1973-1986.
霍克思译前八十回、闵福德译后四十回
Cao Xue Qin: The Dream of the Red Chamber. New York, U.S.A.: Penguin Group 1996. ISBN 0-14-600176-1
A Dream of Red Mansions. Beijing, China: Foreign Language Press, 三卷, 1978-80.
杨宪益、戴乃迭合译
Translation by Rev Bramwell Bonsall 香港大学图书馆数码化项目
德译本
弗兰兹·库恩：Der Traum der roten Kammer. Aus dem Chinesischen von Franz Kuhn. Frankfurt a.M. 1995 ISBN 3-458-33472-6
法译本
CAO XUEQIN, Le rêve dans le pavillon rouge;Gallimard, Paris 1981 ISBN 2-07-011021-4
《中国大百科全书》评价说，红楼梦的价值怎么估计都不为过。
《大英百科》评价说，《红楼梦》的价值等于一整个的欧洲。
《红楼梦》是一部大书。有评论家这样说，几千年中国文学史，假如我们只有一部《红楼梦》，它的光辉也足以照亮古今中外。
一 毛泽东评《红楼梦》：
1.《红楼梦》我至少读了五遍……我是把它当历史读的。开头当故事读，后来当历史读。什么人都不注意《红楼梦》的第四回，那是个总纲，还有《冷子兴演说荣国府》、《好了歌》和注。第四回《葫芦僧乱判葫芦案》，讲护官符，提到四大家族：“贾不假，白玉为堂金作马；阿房宫，三百里，住不下金陵一个史；东海缺少白玉床，龙王来请金陵王；丰年好大雪(薛)，珍珠如土金如铁。”《红楼梦》写四大家族，阶级斗争激烈，几十条人命。统治者二十几人(有人算了说是三十三人)，其他都是奴隶，三百多个，鸳鸯、司棋、尤二姐、尤三姐等等。讲历史不拿阶级斗争观点讲，就讲不通。
2.中国有三部名小说，《三国》、《水浒》和《红楼梦》，谁不看完这三部小说，不算中国人！
3.不读五遍《红楼梦》，没必要发表评论。
4.大观园里贾宝玉的命根是系在颈上的一块石头，国民党的命根是它的军队，怎么好说不“保障”，或者虽有“保障”而不“确实”呢？
5.《红楼梦》不仅要当做小说看，而且要当做历史看。他写的是很细致的、很精细的社会历史。他的书中写了几百人，有三四百人，其中只有三十三人是统治阶级，约占十分之一，其余都是被压迫的。牺牲的、死的很多，如鸳鸯、尤二姐、尤三姐、司棋、金钏、晴雯、秦可卿和她的一个丫环。秦可卿实际是自杀的，书上看不出来。贾宝玉对这些人都是同情的。你们看过《金瓶梅》没有？这部书写了宋朝的真正社会历史，暴露了封建统治，揭露了统治者和被统治者的矛盾，也有一部分写得很细致。《金瓶梅》是《红楼梦》的祖宗，没有《金瓶梅》就写不出《红楼梦》。但是，《金瓶梅》的作者不尊重女性，《红楼梦》、《聊斋志异》是尊重女性的。
二 鲁迅评《红楼梦》：
1.《红楼梦》是中国许多人所知道，至少，是知道这名目的书。谁是作者和续者姑且勿论，单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见《易》，道学家看见淫, 才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事……在我的眼下的宝玉，却看见他看见许多死亡；证成多所爱者当大苦恼，因为世上，不幸人多。惟憎人者，幸灾乐祸，于一生中，得小欢喜少有罣碍。然而憎人却不过是爱人者的败亡的逃路，与宝王之终于出家，同一小器。
2.“全书所写，虽不外悲喜之情，聚散之迹，而人物事故，则摆脱旧套，与在先之人情小说甚不同。……盖叙述皆存真，闻见悉所亲历，正因写实，转成新鲜。……”（《中国小说史略》）
三 戚序本序：
吾闻绛树两歌，一声在喉，一声在鼻；黄华二牍，左腕能楷，右腕能草。神乎技也，吾未之见也。今则两歌而不分乎喉鼻，二牍而无区乎左右，一声也而两歌，一手也而二牍，此万万不能有之事，不可得之奇，而竟得之《石头记》一书。嘻！异矣。夫敷华掞藻、立意遣词无一落前人窠臼，此固有目共赏，姑不具论；第观其蕴于心而抒于手也，注彼而写此，目送而手挥，似谲而正，似则而淫，如春秋之有微词、史家之多曲笔。试一一读而绎之：写闺房则极其雍肃也，而艳冶已满纸矣；状阀阅则极其丰整也，而式微已盈睫矣；写宝玉之淫而痴也，而多情善悟，不减历下琅琊；写黛玉之妒而尖也，而笃爱深怜，不啻桑娥石女。他如摹绘玉钗金屋，刻画芗泽罗襦，靡靡焉几令读者心荡神怡矣，而欲求其一字一句之粗鄙猥亵，不可得也。盖声止一声，手只一手，而淫佚贞静，悲戚欢愉，不啻双管之齐下也。噫！异矣。其殆稗官野史中之盲左、腐迁乎？然吾谓作者有两意，读者当具一心。譬之绘事，石有三面，佳处不过一峰；路看两蹊，幽处不逾一树。必得是意，以读是书，乃能得作者微旨。如捉水月，只挹清辉；如雨天花，但闻香气，庶得此书弦外音乎？乃或者以未窥全豹为恨，不知盛衰本是回环，万缘无非幻泡，作者慧眼婆心，正不必再作转语，而千万领悟，便具无数慈航矣。彼沾沾焉刻楮叶以求之者，其与开卷而寤者几希？
1.《红楼梦》“十二金钗”人物表
| 金陵十二钗 | 林黛玉，薛宝钗——并列第一
贾元春，贾探春 王熙凤，巧姐 |
| 金陵十二钗副册排序 | 绛洞花王：贾宝玉 情不情 金陵十二钗正册：林黛玉（情情）和薛宝钗（冷情）、贾元春（宫情）、贾探春（敏情）、 史湘云（憨情）、妙玉（度情）、贾迎春（懦情）、贾惜春（绝情）、王熙凤（英情）、 巧姐（恩情）、李纨（槁情）、秦可卿（情可轻） 金陵十二钗副册：甄英莲（情伤）、平儿（情和）、薛宝琴（情壮）、尤三姐（情豪）、 尤二姐（情悔）、尤氏（情外）、邢岫烟（情妥）、李纹（情美）、李绮（情怡）、 喜鸾（情喜）、四姐儿（情稚）、傅秋芳（情隐） 金陵十二钗又副册：晴雯（情灵）、袭人（情切）、鸳鸯（情拒）、小红（情醒）、 金钏（情烈） 、紫鹃（情慧）、莺儿（情络）、麝月（情守）、司棋（情勇）、玉钏（情怨）、 茜雪（情谅）、 柳五儿（情失） 金陵十二钗三副册：抱琴、待书、入画、彩霞、素云、翠缕、雪雁、秋纹、碧痕、春燕、 四儿、小螺 金陵十二钗四副册：龄官、芳官、藕官、葵官、蕊官、菂官、艾官、茄官、文官、宝官、 玉官、药官 金陵十二钗五副册：二丫头、卐儿、瑞珠、宝珠、智能儿、云儿、青儿、佳蕙、绣橘、 翠墨、彩屏、 坠儿 金陵十二钗六副册：琥珀、春纤、碧月、佩凤、偕鸳、文花、靛儿、媚人、檀云、绮霰、 可人、良儿 金陵十二钗七副册：张金哥、红衣女、周瑞女、娇杏、丰儿、银蝶、莲花儿、蝉姐儿、 炒豆儿、小鹊、臻儿、嫣红 金陵十二钗八副册：夏金桂、秋桐、宝蟾、善姐、鲍二家的、多姑娘、小霞、小吉祥儿、 小鸠儿、小舍儿、倪二女、傻大姐 |
2.《红楼梦》各版本关系图
《红楼梦》的版本，可分为两个系统：一是仅流传八十回的脂评抄本系统；一是经程伟元、高鹗整理补缀的一百二十回印本系统。脂评系统的本子，现存十个版本，其祖本都是曹雪芹生前传抄出来的，所以在不同程度上保存了原著的本来面貌；程高系统的本子，基本上只有两种：程甲本和程乙本，它们前八十回依据的也是脂评系统的本子，但已经过了整理者较多的改动，程乙本改动尤甚。
| 版本名 |
特点 |
| 甲戌本 | 名“脂砚斋重评石头记”，存1—8，13—16，25—28，共16回，分装为4册，4回一册。第一回有其它各本没有的一句话：至脂砚斋甲戌抄阅再评仍用石头记。故得名。甲戌，1754年。此本有一千多条批语，被称为“脂批”。 |
| 己卯本 | 名“脂砚斋重评石头记”，存1回—20回，31回—40回，55回（后半），56，57，58，59回（前半），61—63，65，66，68回—70回。在31回—40回这一册的目录页上，有“己卯冬月定本”六个字，故称己卯本。己卯，1759年。 |
| 庚辰本 | 名“脂砚斋重评石头记”。存78回，1—80，缺64，67回。装成8册。10回一册。后四册目录页有“庚辰秋月定本”字样，故名。庚辰，1760年。 |
| 蒙府本 | 名石头记，发现于清代一蒙古王府，故名。120回。 |
| 戚本 | （石印本，上海本，南京本）：名石头记，有戚蓼生序，故名。80回。 |
| 杨本 | 又称梦稿本、杨藏本、全抄本。因系杨继振原藏，故名。题“兰墅太史手定红楼梦稿”。 |
| 舒序本 | 又称己酉本、脂舒本，题“红楼梦”。存1-40回。有舒元炜1789年（己酉）序，故名。 |
| 俄藏本 | 现存俄罗斯彼得堡东方研究所。存78回，缺5，6回。没有总书名。除少数几回名红楼梦外，各回皆名石头记。不只一处，它本文字皆误，而此本正确。最好一例是黛玉眉目的第二句，此本为：一双似泣非泣含露目。与第一句“两弯似蹙非蹙罥烟眉”可谓绝佳之对，它本皆逊色多了，此句当为雪芹原笔，已有影印本。是为世间难得的精品。 |
| 甲辰本 | 又称梦觉本、梦序本、脂梦本，题“红楼梦”。有梦觉主人序一本古典小说优柔寡断，80回。 |
| 郑藏本 | 存23，24回。曾为郑振铎收藏，故名。 |
| 版本名 |
特点 |
| 程甲本 |
（1791）：程伟元、高鹗于1791年出版的活字印刷本，120回。 |
| 程乙本 | （1792）：程伟元、高鹗于1792年出版的活字印刷本，120回。对程甲本作了不少修改。 |
